Ao contrário do que muitos afirmam, a Idade Média em nada se assemelha a uma Idade das Trevas. Durante esses mil anos de história é que se construiu o que nós conhecemos hoje por Europa: seus povos, suas línguas, suas culturas, e a partir disso, a influência que exerceriam sobre o mundo.
De difícil periodização, muitos historiadores ainda divergem sobre as datas de início e fim desse período. Seguindo a tendência dos principais vestibulares, será adotada a seguinte divisão:
Alta Idade Média (séculos V ao XI): formação dos reinos germânicos, declínio do comércio, ruralização da economia, enfraquecimento do poder real, surgimento e consolidação do Feudalismo;
Baixa Idade Media (séculos XII ao XV): reativação do comércio com o Oriente, crise do Feudalismo, processo de retomada da vida urbana, surgimento da burguesia e centralização política.
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